贝壳在古代为什么当宝贝
宝贝，好宝贝。这个词，现在一般用来指值钱的东西，还有对可爱小孩子的爱称。但这都是引申和比喻，宝贝的真正意思其实是一种贝壳。这种贝壳，在中国古代就是财富，甚至长期当作钱币使用。后来，所有值钱的东西，都可以比喻为“宝贝”。
宝贝，又被称为宝螺、货贝，属于软体动物门腹足钢中腹足目宝螺科。宝贝的贝壳呈椭圆形，中间有一道细长的壳口，表面镀有一层珐琅质，光彩亮丽。而且宝贝有许多种类，例如虎斑宝贝、拟枣贝、阿文绶贝等等，拥有非常丰富的花纹色彩，即使在今天也是很有趣的收藏品。
古代中国人有多么喜爱这种贝壳呢？
在四川三星堆出土文物中，竟然发现了几千枚来自海洋的贝壳，而这种贝壳正是宝贝。要知道，三星堆位于四川，距离大海有几千里，而且三星堆文化距今至少有三千多年。古人不远千里，在交通很不发达的条件下，用什么方式将这么多贝壳运到四川盆地？运来又做什么用？这一切都成了千古之谜，让考古学家和历史学家们争论不休。
不仅仅是三星堆，河南安阳的殷商王族墓地，也大量出土了这种宝贝贝壳，数量成千上万。例如商朝王后妇好墓，就出土了多达7000枚的宝贝。妇好墓距今也有三千多年了，而且河南安阳也距离大海很远，说明不管是古代河南人，还是古代四川人，都对宝贝拥有极大的热爱。
古代的云南对宝贝的热情也不落后。云南曾出土过西汉时期大量滇国文物，其中最贵重的文物是一件青铜器，这件青铜器像一口蒸锅，上面雕塑了很多人和动物，造型十分精美，艺术价值很高。但这件青铜大锅，是用来干什么的呢？是用来装贝壳的！用来装宝贝的贝壳。考古学家给这口锅的正式名字，叫做“储贝器”，就是“装贝壳的器皿”。
出土的时候，这件青铜锅货真价实地装满了宝贝，在当时的人看来，这个储贝器可是一个真正的“聚宝盆”！好多好多的宝贝啊！但在今天看来，所谓的宝贝，只算是普通的贝壳了。对我们来说，最宝贵的还是这件青铜锅。于是，放到博物馆里的时候，里面的贝壳多数都给扔掉了，只留下了这口青铜锅。古代有一个成语“买椟还珠”，买了一盒子珍珠，只留了盒子，珍珠全扔掉了，就是这个意思吧？
为什么这种贝壳这么受喜爱呢？这要从四千年前说起，当时古代的社会不断发展，人们开始有了多余的产品，比如粮食啊，牛羊啊，陶器和其他手工艺品啊，这就需要用自己多余的产品，去和别人交换，例如用自己的粮食去换别人的一个陶盆。但怎么换？换多少，这需要一个用于参照价值的中介物，于是就诞生了货币，就是钱。
但是货币需要很多要求，比如必须便于携带，个头大小方便计数，数量上不能太多也不能太少，而且大家都喜欢。所以，黄金、白银、青铜后来都成为了货币。但是，提炼这些金属需要有冶炼技术，在人类社会早期是不太成熟的，如果大自然里有现成的东西可以用，这种东西是大家最欢迎的。所以，自然形成的贝壳，尤其是宝贝的贝壳，就成了中国古代最早的货币。
宝贝的贝壳，外观好看，造型统一，便于计数，而且比较结实，便于携带。最关键的是，大家都喜欢。所以宝贝成为了中国古代很多地方都愿意接受的商品交换物。
但是从商朝开始，由于自然形成的宝贝数量有限，加上青铜冶炼技术的不断提高，铜钱出现了。最早的铜钱，直接仿制宝贝的造型，被称为“铜贝”。铜贝是中国最早的金属货币，也是世界最早的。此时，不仅有铜贝，还有石头做的贝，骨头做的贝，甚至宝石做的贝，都成了天然宝贝的代用品。
进入春秋战国时代，随着冶炼技术的发展，铜钱越来越多，楚国还出现了金币，造型也不再只是贝壳的样子，有布币，有刀币，最后还出现了圆形的。从这个时候开始，石贝、骨贝等等早已消失了，天然宝贝也逐步远离货币的角色。但是在中原以外的地方，很多人还是喜欢天然宝贝，用来进行商品交换。
由于宝贝外形美观，坚固耐用，在少数民族地区，尤其喜欢用宝贝贝壳作为装饰品，例如用绳子串起一串贝壳挂在脖子上。如果买东西的话，直接从脖子上拿下一个就能用。所以在中国一些边远地区，贝壳作为货币一直坚持使用了很长时间。
再说一个大家感兴趣的，那时候的天然宝贝能买多少东西呢？
这是有文物可以考证的：有一件西周青铜器，曾记录了宝贝的商品交换价格。商周时期，使用的是“朋贝制”，一朋是5个大宝贝（如虎斑宝贝），或者10个小宝贝（如小型货贝）。这个朋，就是朋友的朋，朋字最开始就是用来作为货币单位的。
按照记录，买周朝时代的一百亩田需要8朋贝，也就是80个小宝贝。就是说，一个今天几毛钱就可以买到的小贝壳，在三千年前可以买大约100平方米的地！（作者：陶慕剑）